不僅在工程機(jī)械行業(yè)，即使是在更大范圍的重工裝備領(lǐng)域，卡特彼勒的代理商體制也是獨(dú)一無(wú)二的。
加盟卡特彼勒20余年之久的卡特彼勒全球副總裁、中國(guó)區(qū)董事長(zhǎng)陳其華對(duì)此感受頗深：“從1925年到現(xiàn)在，卡特彼勒和代理商有著90年的戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，不管經(jīng)濟(jì)周期如何起伏變化，大家都是同舟共濟(jì)，朝著一個(gè)方向努力?！?/p>
《卡特彼勒之道》一書在其中一章全面分析了代理商與卡特彼勒之間所形成的堪稱“執(zhí)子之手，與子偕老”的相知、相敬、相融的關(guān)系。
卡特彼勒和其代理商的關(guān)系定位最初源于1926年。當(dāng)時(shí)卡特彼勒的第一任銷售經(jīng)理和代理商們?cè)诿绹?guó)小鎮(zhèn)皮奧里亞的卡特彼勒總部，一起圍著桌子討論如何建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，如何給客戶提供最有競(jìng)爭(zhēng)力、最有價(jià)值的服務(wù)和體驗(yàn)。最后雙方協(xié)商制定了一本藍(lán)皮書，即《AcrosstheTable》，確定了公司與代理商之間的關(guān)系原則：“相互尊重”;“代理商獲利，我們也隨之盈利”，同時(shí)詳細(xì)列舉了卡特彼勒和代理商如何開展合作的具體條款。
時(shí)至今日，這本藍(lán)皮書仍然具有劃時(shí)代的意義。
由于代理商與卡特彼勒并不存在銷售競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，代理商成為了卡特彼勒的戰(zhàn)略合作伙伴。上世紀(jì)90年代擔(dān)任卡特彼勒董事長(zhǎng)的唐納德·菲茨聲稱，“我們寧愿自斬右臂，也不愿繞過(guò)代理商直接向客戶銷售產(chǎn)品?！彼倪@一說(shuō)法并沒(méi)有夸大其辭。
除了某些特殊情況，卡特彼勒的經(jīng)銷權(quán)通常由獨(dú)立代理商所有，而且代理商的后代會(huì)繼承父輩的事業(yè)。目前，這種繼承已延續(xù)到第三代或第四代人，他們素質(zhì)高，且對(duì)卡特彼勒公司高度忠誠(chéng)。美國(guó)圣安東尼奧市的彼得·霍爾特是霍爾特家族中經(jīng)營(yíng)卡特彼勒經(jīng)銷權(quán)的第四代人。1925年，正是其曾祖父同意把他的霍爾特制造公司與貝斯特拖拉機(jī)公司合并，組建成卡特彼勒公司。
資本雄厚是卡特彼勒代理商的特點(diǎn)之一。在經(jīng)濟(jì)衰退的時(shí)期，卡特彼勒代理商的租賃、維修和零件出售服務(wù)讓他們和公司得以維持運(yùn)營(yíng)。雄厚的資本基礎(chǔ)能夠支持他們度過(guò)此類風(fēng)暴，而不至于損失慘重甚至破產(chǎn)。
完善的代理商網(wǎng)絡(luò)是防止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手鯨吞蠶食公司市場(chǎng)份額的主要手段之一。20世紀(jì)80年代，卡特彼勒的高層管理團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論，那就是代理商網(wǎng)絡(luò)可以為公司提供他人難以效仿的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。他們決定尋找更多利用這種優(yōu)越性的方法。不過(guò)，擁有這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的一個(gè)重要因素是，在艱難的時(shí)期，卡特彼勒愿意降低利潤(rùn)以支持其代理商生存和盈利。此外，公司在經(jīng)濟(jì)衰退期間還為部分代理商提供有利的存貨、付款和信貸條款，以確保他們能夠度過(guò)難關(guān)。卡特彼勒的舉動(dòng)贏得了代理商的一片喝彩。
陳其華介紹說(shuō)，“現(xiàn)在，卡特彼勒正在進(jìn)一步升華與代理商的關(guān)系。我們正在制訂升級(jí)版的《AcrosstheTable》計(jì)劃，針對(duì)目前行業(yè)不斷的發(fā)展變化，我們和代理商正在討論如何更好地為客戶服務(wù)，我們要把目標(biāo)調(diào)高，使得我們的服務(wù)能夠更加卓越?！?/p>
與市場(chǎng)上其他工程機(jī)械企業(yè)不同，卡特彼勒在中國(guó)的代理商沿用了卡特彼勒在全球的代理商體制，數(shù)量少、實(shí)力強(qiáng)、關(guān)系緊密。進(jìn)入中國(guó)40年，卡特彼勒在國(guó)內(nèi)專注發(fā)展了四家代理商，分別是威斯特、信昌、易初明通、利星行。據(jù)了解，他們都是先在海外與卡特彼勒有多年合作關(guān)系，后來(lái)一起攜手開拓中國(guó)市場(chǎng)的。
“卡特彼勒在中國(guó)的代理商做了很多的工作，不僅把其業(yè)務(wù)模式調(diào)整得更加適合中國(guó)市場(chǎng)和客戶，同時(shí)拓寬了業(yè)務(wù)范圍。一方面對(duì)新機(jī)器的銷售提供服務(wù)支持，另一方面擴(kuò)充了二手機(jī)的業(yè)務(wù)量。售后市場(chǎng)是中國(guó)工程機(jī)械行業(yè)一個(gè)老大難問(wèn)題，無(wú)論是發(fā)動(dòng)機(jī)還是工程機(jī)械主機(jī)，各個(gè)廠家都將其作為一個(gè)重點(diǎn)來(lái)突破，但是真正成功的不多。這個(gè)后市場(chǎng)業(yè)務(wù)更需要有強(qiáng)大的代理商服務(wù)體系和網(wǎng)絡(luò)。”
卡特彼勒的代理商網(wǎng)絡(luò)所取得的成功理所當(dāng)然會(huì)引出一個(gè)問(wèn)題：公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手為什么不效仿這個(gè)模式呢?有趣的是，卡特彼勒及競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手給出的回答幾乎如出一轍：需要花費(fèi)大量的時(shí)間和資源才能效仿這個(gè)合作模式。
康明斯電力系統(tǒng)的一名經(jīng)銷商曾經(jīng)這樣說(shuō)：“卡特彼勒的代理商是該公司取得輝煌成就的核心所在。我們可以與他們的產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)，但卻無(wú)法匹敵他們強(qiáng)大的代理商。他們提供零部件和服務(wù)，并擁有業(yè)內(nèi)需要的各種人才，而且他們是如此敬業(yè)。”
有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，卡特彼勒全球代理商的資本凈值至2014年增長(zhǎng)到了234億美元。許多代理商資本雄厚，再加上他們的市場(chǎng)聲譽(yù)以及對(duì)卡特彼勒的忠誠(chéng)度，成為了難以攻克的堡壘?？ㄌ乇死盏囊粋€(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手曾表示：“我們需要花費(fèi)20年的時(shí)間，才能達(dá)到與卡特彼勒代理商網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)?shù)乃??！?/p>
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